Diferentes estudios a nivel mundial aportan datos sobre el ciclo de los materiales y alimentos a lo largo de la cadena de distribución del pescado.
El objetivo es racionalizar tanto los alimentos como los métodos de cara reducir su impacto ambiental, ayudando a mejorar su sostenibilidad.
Por un lado se trata de analizar los alimentos que se desechan por diferentes motivos para reducir y valorizar los residuos, pero también juega un papel importante el análisis de la eficiencia y la reducción de los recursos empleados en la cadena de comercialización, especialmente en lo referido al envasado.
La racionalización de los alimentos:
Según los estudios de la organización británica “Waste & Resources Action Programme” (WRAP) y los documentos de la FAO sobre las mermas en productos alimenticios a nivel mundial, la generación de residuos y la eficiencia de los procesos en el sector pesquero puede mejorar tanto en los países desarrollados como en los que están en vías de desarrollo.
El objetivo de dichos estudios es analizar el empleo de recursos y optimizar los métodos de producción, de cara a reducir los desechos y fomentar el desarrollo sostenible en la cadena de comercialización de pescado.
Según el estudio de WRAP titulado “Mapas de recursos en la cadena de distribución mayorista y minorista de pescado” es posible reducir los residuos y desperdicios generados a lo largo de toda la cadena de distribución del pescado en el Reino Unido.
Los “Mapas de Recursos” se han realizado sobre 11 especies de peces (2 de acuicultura), 2 de moluscos y 4 de crustáceos. Consisten en la ilustración del tráfico de materiales a lo largo de la cadena de distribución, analizando los residuos generados desde el productor hasta el consumidor.
Es difícil englobar las cifras de desperdicios generadas en el sector pesquero debido, entre otros factores, a las grandes diferencias entre especies. Por ejemplo, la proporción de mermas en el pescado blanco como el bacalao suele ser del 58% pero en la almeja puede llegar al 88%. Además algunos desperdicios son aprovechados, lo que obliga a diferenciar entre tres tipos de desperdicios: los subproductos y los deshechos evitables y no evitables.
También se observan diferencias importantes según el nivel de desarrollo de los países, en los que están en vías de desarrollo la mayoría de los desperdicios se generan en la post-cosecha y procesamiento (más del 40%) pero en los países desarrollados es en el consumidor final donde se concentra más del 40% de la generación de desperdicios de alimentos. También en los países desarrollados es donde se desaprovecha una mayor proporción relativa de alimentos a nivel consumidor.
Desperdicio de productos pesqueros en el mundo – FAO 2012
En los países desarrollados la mayoría de los restos de pescado generados durante la fase de procesado se aprovechan para la producción de harinas de pescado, que se consideran un subproducto, además una cantidad considerable de pescado es importado ya eviscerado, esto conlleva a que la generación de residuos en la fase de procesado en los países desarrollados sea poco significativa. El fileteado del pescado y la extracción de la vianda de moluscos son los procesos que consumen más recursos y generan mayor cantidad de subproductos y desperdicios en esta fase.
La mayor parte de los desperdicios evitables en países desarrollados se generan en la comercialización y venta minorista de los productos pesqueros, lo que no siempre quiere decir que sean causados en esta fase, sino que es ahí donde los materiales acaban su ciclo y son desechados.
La racionalización del envasado del pescado:
Para el envasado de pescado se emplean una gran variedad de materiales. Las cajas de plástico rígido, los envases de poliestireno expandido (EPS) y las cajas de cartón son los envases más extendidos.
La proporción de pescado que se vende ya envasado está aumentando en los últimos años, lo que genera cantidades significativas de EPS y cartón que son depositadas en vertederos, a pesar de que se han promovido múltiples iniciativas para minimizar la cantidad de envases utilizados.
Analizando la generación global de residuos de envases en los diferentes niveles de la cadena de distribución de pescado en Reino Unido, encontraron que el 47% de los envases de plástico rígido eran reutilizados o reciclados, mientras que los de cartón serían reciclados el 35% y en el caso del Poliestireno (EPS) solo se recicla el 28%.
Para el transporte primario de pescado (desde la cosecha al procesado) las cajas de plástico rígido son las más utilizadas, mientras que para la comercialización dominan otros materiales como el cartón y el EPS.
Las dificultades para el reciclado se explican en que el EPS es muy ligero por lo que ocupa mucho volumen, lo que hace demasiado costoso su transporte hasta las plantas de reciclado. Los compactadores de EPS solo son rentables para empresas o centros de venta que generan grandes cantidades de residuos de este material. También dificulta, tanto para el reciclado de cartón como de poliestireno, la contaminación que aporta el pescado (escamas, vísceras, etc) que a veces incluso impide el reciclaje.
Como hemos comentado son los mayoristas y los vendedores finales quienes mayor interés tienen en reducir la cantidad de residuos de envases que generan, ya que su tratamiento les ocupa espacio y genera gastos importantes. Muchos han emprendido ya medidas encaminadas en este sentido en Reino Unido, por ejemplo:
- Marks&Spencer: Planean abandonar el uso de cajas de EPS, para ello van a sustituir las cajas de poliestireno por cajas rígidas de Polietileno (PE) que son reciclables al 100% y pueden contener una parte de material reciclado. Con esta estrategia conseguirán eliminar totalmente la generación de residuos de envases en la comercialización del pescado.
Residuos generados por cajas de poliestireno EPS en el mercado
- Sainsbury’s: Para el envasado de salmón fileteado utilizan bandejas termoconformadas selladas con film, que pesan un 20% menos. De esta manera reducen en 57 toneladas la cantidad de plástico utilizado al año y reducen el costo de transporte. Además permite un mejor aislamiento del producto alimenticio que se espera aumente su vida comercial. También han comenzado a utilizar Tereftalato de Polietileno (PET) reciclado para las bandejas de cigalas, evitando el uso de hasta 205 Toneladas de este material al año.
- Tesco: Estudian sustituir la funda de cartón en las bandejas plásticas de cigalas por una de plástico, que reduce un 25% el peso. El inconveniente en esta estrategia es que, de momento, no han conseguido que el sistema sea 100% reciclable.
- Billingsgate wholesale market: Es uno de los mayores mercados mayoristas del Reino Unido, vende en torno a 25.000 toneladas de pescado al año. En este lugar se generan cantidades considerables de residuos de envases, entre los que destacan los palets de madera, las cajas de poliestireno (EPS) y las cajas de cartón. Han instalado compactadores que funden y solidifican bloques de EPS que se envían a China para su inclusión en productos reciclados. Los desperdicios de cartón también son empacados y enviados a centros de reciclaje. Los palets de madera son desmenuzados y enviados también a plantas de reciclado especializadas. Con estas medidas de separación y reciclaje de envases de pescado han reducido el número de contenedores enviados al vertedero en un 67%.
Cajas de pescado demasiado débiles provocan mermas en la distribución
Como vemos hay varias estrategias, como la mejora del diseño para evitar el uso de diferentes materiales (fondos elevados que evitan utilizar láminas absorbentes) o para reducir el peso total del envase, siempre con la limitación de que debe proteger suficientemente al alimento.
También la separación de residuos y su preparación para el reciclado o el cambio hacia materiales reutilizables y reciclables. También se observa la racionalización del etiquetado (menos pegatinas y publicidad) que muchas veces entorpecen el proceso de reciclaje.
En el caso del sector pesquero en Reino Unido, la organización WRAP recomienda el uso de envases más ligeros y mejor diseñados, así como el reemplazo de las cajas de poliestireno (EPS) por cajas de plástico reutilizables y reciclables como las cajas de polietileno (PE).
Cajas de plastico (PE) apilables para comercializar el pescado
La racionalización de otros recursos en la pesca:
También merece atención el estudio del aprovechamiento del agua y de las emisiones de CO2.
En el caso del aprovechamiento del agua el 73% de los procesadores de pescado afirman que están tomando medidas orientadas a la reducción de su uso y a una menor contaminación de los efluentes. Las medidas habituales se basan en mejorar la formación del personal, limitar los caudales y colocar filtros en los desagües para evitar la filtración de residuos en las aguas residuales.
En cuanto a las emisiones de CO2 a nivel primario, se observa gran diferencia entre las especies, debido a los distintos métodos (tipo de arte y barcos) de pesca. También durante la comercialización hay significativas diferencias entre el pescado que es importado o exportado y el que es procesado y comercializado de forma local, siendo mucho menores las emisiones en éste último.
Por el contrario, el procesado del pescado es el eslabón de la cadena donde se observa una menor proporción en la emisión CO2. De cara a la reducción del impacto de las emisiones de CO2 recomiendan mejorar el aprovechamiento de los sub-productos, de cara a minimizar el impacto ambiental respecto a su traslado a vertederos.
Toda la información sobre el aprovechamiento de los productos alimenticios en la pesca y la generación de residuos se puede consultar en los siguientes enlaces:
- Resource Maps for Fish across Retail & Wholesale Supply Chains: http://www.wrap.org.uk/sites/files/wrap/Resource%20Maps%20for%20Fish%20across%20Retail%20and%20Wholesale%20Supply%20Chains.pdf
- Preventing waste in the Fish Processing Supply http://www.wrap.org.uk/sites/files/wrap/WRAP%20Fish%2009%20final.pdf
- Food loss or food waste? Anything but the same, says FAO expert. http://www.fao.org/europe/news/detail-news/en/c/277058/
- Food Losses and Waste in Europe and Central Asia http://www.fao.org/docrep/meeting/030/mj621e.pdf